半年前のある日、こんなご相談をいただきました。

「資格試験を受験する予定なのですが…迷っています…」

筆者は実践心理トレーニングの授業の合間に、セラピーやカウンセリングで、仕事の悩み、恋愛の悩み、他にも多種多様の困りごとに耳を傾けています。

暑さでイライラしてしまう人は、意外と多い？

暗い表情で話し出す相談者に「◯◯さんを引き止めているものは、何でしょうか？」と尋ねてみました。

すると相談者は少し迷って、

「それは…試験日が半年後の8月だからです。暑いと私、イライラしちゃうんです。そのうえ、夏は疲れやすくて集中力が保てないんです…」

それを聞いて筆者は「わかります！」と思わず同調してしまいました。

カウンセリングでは、カウンセラーは自分の意見を述べないで、相談者の意見を引き出していく形式をとりますが、相談者と同じく夏が苦手な筆者は、思わず大きくうなずいてしまいました。

相談者が取得したい資格試験は毎年8月に実施されていて、合格したいけれど自信がないとのことです。

昔に比べて夏が暑く感じるのはなぜ？

昔の日本は、もっと涼しかったように感じるのですが、気象庁の過去のデータで50年前から昨年の東京の平均気温を調べてみたら、なんと50年間で平均約1℃しか上昇していませんでした。

ちなみに1967年8月の東京の平均気温は28.0℃でしたが、2017年の8月の東京の平均気温は26.4℃です。

なのに、昔より夏が暑く感じるのはなぜでしょうか。複数の回答をピックアップすることで、見えてくるものがあります。そこで、何人かにその理由を考えてもらいました。
すると、50年前に比べて

• エアコンの快適さに慣れてしまったから
• 昔より人が移動する機会が増えたから
• ストレスを感じる人が増えたから

主にこのような意見が出揃いました。あなたはどの意見に賛同しますか？

暑くてイライラするのは、からだの自然な反応？

夏は脳内物質のセロトニン（心を安定させるはたらきがあるホルモン）が暑さで欠乏しやすく、「イライラする」という状態に陥りやすいそうです。
イライラから怒りっぽくなり、セロトニンがもたらす冷静な判断を失わせてしまいます。

また、夏は汗をたくさんかきます。汗が蒸発することで皮膚は冷却されますが、これを行うために心拍数や新陳代謝率（体が機能するうえで必要なカロリーの量）が上がってしまい、やがて疲れて眠くなって体がだるく感じるのです。

夏はこんな風に、セロトニンが欠乏し、発汗で疲れるので、ヘトヘトになってしまうのですね。

冒頭の相談者が真夏の試験を恐れる理由も、このような科学的な要因から生まれているのですから、気合いや努力だけでは太刀打ちできないかもしれません。

怪談、ジャパニーズホラーの3つの「ひんやり」要素で夏を乗り切ろう

大昔から、人はいろいろな知恵を絞って真夏の暑さを乗り越えてきました。

たとえば、江戸時代には団扇と金魚が庶民の間で広まりました。団扇は風を起こし、水を泳ぐ金魚は見ているだけで涼し気です。

清少納言の「枕草子」には、平安時代には氷室から運ばれてきた氷を削って、ツタの樹液から作り出す甘汁をかけて食すことを「あてなるもの（上品なもの）」として描かれています。また、江戸時代には将軍への献上品として、早飛脚で雪国から氷を運んでいます。

このように、庶民はもちろん、貴族や将軍も夏の涼しさに価値を感じていたのです。

そしてもう一つ、江戸時代から流行して現代に至るものがあります。

それは、怪談（ゴーストストーリー）です。
今ならホラー映画で上映されるかもしれませんが、江戸時代は100話語り終えると何かが起きるとブームになった怪談会「百物語」が流行しました。

背筋が凍る怖いお話は、ヒヤッとします。
有名なものは、「番町皿屋敷」「四谷怪談」など、いずれも幽霊を描いています。

真夏にはお盆の催事があり、亡くなった人の霊が帰って来るとされています。
そんななか、霊とお盆を重ね合わせて、夏の時期に歌舞伎で演じたことも、夏に怪談話しをするようになったきっかけのようです。

また、日本のホラー映画はジャパニーズホラーとも呼ばれており、ゾンビが襲ってくる海外のホラー映画よりも“じっとり、ひんやりする怖さがある”と言われています。

さて、この記事を読んでくださっているあなたは、怖いお話はお好きですか？

いくら涼しくなるからといって、怖いのは嫌い！というかたももちろんいらっしゃるでしょう。
暑いのも不快ですが、怖くて不気味なのも不快です。

では、怪談やジャパニーズホラーのどんな要素が、人に冷気を感じさせるのでしょうか？
夏を涼しくするために、その要素を取り入れる応用も考えてみました。

怖さを演出する3つの“イメージ法”

1　語り口がゆっくり

怪談もジャパニーズホラーも、ゆっくりとストーリーが進みます。特に何気ない日常に潜む恐怖は、怖さが倍増します。

【応用編】
動作をゆっくりにする。話す時も普段よりゆっくりを心がけると、体の動きも緩やかになり、汗をかきにくくなります。急いで動くことは、余計に暑さを感じます。

2　水っぽい場面が多い

怪談もジャパニーズホラーも、じっとり濡れている場面や、水辺や雨のシーンが多いので冷たい感覚を引き起こさせます。

【応用編】
水気のあるもの（ミニサイズの保冷剤やウェットタオル、氷が入ったドリンク）を手に持つと、指の末端神経が冷たさを感じます。

3　薄暗い

怪談もジャパニーズホラーも、陽がさんさんと照り付ける明るい場面より、ほの暗いシーンに恐怖を感じて背筋が寒くなります。

【応用編】
屋外では色のついたサングラスをかけて紫外線を避けましょう。視界を薄暗くすることで温度を錯覚させます。

このように上記の3つを応用してみることを冒頭の相談者に提案しました。
半年前からこの方法でのトレーニングを始めて、暑さがピークに達する今月がいよいよ受験日です。

普段からゆっくりと会話をするようにし、そして試験会場に向かう電車のなかでは、ハンカチに包んだ保冷剤を手に持ち、試験会場まではサングラスをかけるように手はずは整っています。

試験日当日には、相談者がクールダウンしてイライラせず、疲れもなくベストを尽くすことを願います。

ですが、最もヒヤッとするのは？
まさしくそれは、試験会場についてから気づく

“受験票の忘れ物”…。

これはホラーより怖いと思いませんか？